Существует мнение, будто русская литература, пережив в XIX веке «золотой век» своего развития, в XX веке пришла в упадок и не представляет особого интереса. Это глубочайшее заблуждение.

Конец века. Усиление эсхатологических настроений. Разрыв между традициями в культуре. Разочарование в социальных проблемах. Интерес к буддизму и восточной философии. Имморализм как поведенческая норма. Кризис поэзии. Даже отсутствие поэзии как таковой. Пустынность ландшафта поэзии. Не календарный, настоящий XX век с 1914 года.

Исследователи современной литературы считают, что русская проза второй половины 80-х - начала 90-х годов представлена тремя течениями: неоклассическая, условно-метафорическая и «другая проза».

В 30-е годы государственное, официальное мировоззрение становится определяющим и проникает во все области жизни. С 1929 года, объявленного Советской властью «годом великого перелома», начинается усиление давления государственных и партийных органов на литературу. Принятое в 1932 году постановление «О перестройке литературно-художественных организаций» ликвидировало РАПП и прочие литературные объединения и объявило о создании единого Союза советских писателей.

Литературой 1920-х годов принято называть произведения, созданные в период с 1917 до начала 1930-х годов.

Ведущую роль в литературе периода войны играет публицистика, предназначенная для публикации в периодике и характеризующаяся злободневностью , оперативностью и силой эмоционального воздействия на читателя. 

Серебряный век — это три десятилетия, прошедшие с лекции Д.С. Мережковского в октябре 1892 года «О причинах упадка и о новых течениях современной русской литературы» в Соляном городке в Петербурге и выхода в свет его книги «Символы. Песни и поэмы» до 1921–1922 годов. В это время погибли Блок, Гумилёв, умерли Хлебников, Короленко, были высланы из страны десятки писателей, поэтов, мыслителей (словно в дополнение к тем, кто уже успел эмигрировать).

Судьбы русских писателей XX века драматичны, поскольку именно тогда литература в нашей стране впервые стала по-настоящему влиятельной силой, которую можно было так или иначе направить — в зависимости от политической конъюнктуры. И это обстоятельство в той или иной степени сказалось на жизненном и творческом пути каждого из русских литераторов, включая самых маститых и, казалось бы, обласканных властью, — таких, например, как Максим Горький, Владимир Маяковский, Михаил Шолохов.

Поэзия символистов занимает особое место в творческом наследии серебряного века. Это таинственный, нереальный, прекрасный, а порой устрашающий мир, созданный поэтами под влиянием времени и жизни. В нём присутствуют все чувства, характерные для каждого человека: печаль и радость, смятение и умиротворённость. В стихах символистов звучат темы смерти и вечности. Характерной особенностью было их сюрреалистическое мироощущение.

В конце 19 — начале 20 века радикально преображаются все стороны русской жизни: политика, экономика, наука, технология, культура, искусство. Возникают различные, иногда прямо противоположные, оценки социально-экономических и культурных перспектив развития страны. Общим же становится ощущение наступления новой эпохи, несущей смену политической ситуации и переоценку прежних духовных и эстетических идеалов.