Автор вспоминает, как в далекой юности с товарищем они жили заветным замыслом дорваться до всех наук. Друзьям казалось, что никакие преграды им нипо­чем, поскольку главное в жизни — не трусить, не лгать, любить свою землю, быть верным народу. Молодые люди представляли, как вернутся потом на родину великолепными московскими гостями, как будут гордить­ся родители и обмирать девушки на танцах.

«Василий Теркин» — произведение особое. Поэма рождалась в процессе развития военных событий, ее отдельные главы публиковались в газетах. Интересно также необыкновенное в истории литературы широкое участие самих читателей в создании поэмы (письма). Твардовский говорил, что образ Теркина был вымышлен и задуман не только им, а многими людьми, включая как литераторов, так и обычных людей.  Все они активно участвовали в создании произведения.