Фредерик Стендаль (настоящее имя — Анри Бейль, 1783-1842) родился в Гренобле. Его мать умерла, когда мальчику было всего семь лет. Отец был известным и состоятельным адвокатом, имел обширную практику, не оставлявшую времени для общения с сыном. Образованием и воспитанием Анри занимался католический священник. Видимо, педагогом он был неважным, и вместо интереса к религии у будущего писателя появились к ней лишь презрение и ненависть.

Виктор Гюго — один из великих французских писателей-романтиков — написал замечательный роман «Собор Парижской Богоматери». Наверняка вы знакомы с сюжетом: читали роман, возможно, смотрели фильм, мюзикл...

Сервантес писал первую часть романа «Дон Кихот» в начале 1600-х годов, в малоизвестный период его жизни. Первая часть романа была опубликована в 1604 году, затем сразу последовали переиздания, что свидетельствовало об успехе произведения. Герой романа, долговязый, нелепый Дон Кихот в рыцарских доспехах, и его слуга-оруженосец, толстенький коротышка Санчо Панса, немедленно стали в народном сознании национальными героями: вскоре эти персонажи стали появляться в народных шествиях на карнавалах в Испании.

Трагедия «Гамлет, принц Датский» является одним из величайших произведений. Она написана на основе древнего предания о ютландском принце Амлете, излагаемого в истории Дании и, возможно, использованного в некоторых пьесах, которые предшествовали этому произведению Шекспира. Трагедия была создана на рубеже XVI и XVII веков, то есть её появление символически отмечает границу двух эпох: конец Средневековья и начало Нового времени, рождение человека Нового времени.

Толкин довольно рано стал ощущать обаяние иностранных слов. Еще ребенком он был заворожен гэльскими названиями, которые видел на платформах с углем. Став подростком, он узнал, что это пристрастие разделяли и его младшие кузины — они изобрели «зверинский» язык, слова которого были основаны на названиях животных.

Вас когда-нибудь заставали за чтением Толкина в то время, когда вы должны были заниматься совсем другим делом? Ничего страшного: если бы Толкин был более прилежным студентом, он, возможно, никогда не написал бы «Властелина Колец». Основным источником вдохновения для его историй стал тот невнятный язык, который он изобрел, отвлекаясь от школьных занятий.

Многие персонажи «Властелина Колец» отличаются завидным долголетием. Арагорн к моменту начала действия книги уже прожил больше человеческого века. Хоббиты обычно живут вдвое дольше людей. В начале «Властелина Колец» Бильбо становится старым даже по хоббитским меркам, хотя кажется моложе благодаря силе Кольца. Горлуму около пятисот лет, опять-таки благодаря Кольцу.

Если ваше знакомство с Толкином началось с фильма «Властелин Колец», вас могло удивить то, что эльфы такие высокие. Они даже выше людей. А разве они не должны быть меньше хоббитов? Мы привыкли думать, что эльфы — маленький народец, вроде сказочных фей, — крохотные создания, живущие в волшебном мире. Они совсем не похожи на эльфов «Властелина Колец». Те высокорослы, обладают великой мудростью, ими восхищаются почти все обитатели Средиземья. Но почему же Толкин назвал их эльфами?

Читатели в замешательстве ломали головы. Как только «Хоббит» появился в 1937 г., люди начали задаваться вопросом о происхождении слова, вынесенного автором в название произведения. Хотя никто не мог найти этого слова ни в одном словаре, некоторые были уверены, что где-то слышали его раньше. Поскольку хоббиты — маленькие существа с пушистыми ногами, живущие под землей, большинство читателей было убеждено, что Толкин просто соединил слова human («человек») и rabbit («кролик»). Кое-кто полагал, что сами существа и их название пришли из африканских легенд.

Спелеолог. Вот одно из тех странных слов, которые наверняка понравились бы Толкину. Кстати, оно применимо ко многим из его персонажей! Спелеолог — это тот, кто занимается спелеологией, или, выражаясь более понятным языком, исследует пещеры.