Мари Мадлен де Лафайет (1634—1693) — основательница светского салона, законодательница интеллектуальной жизни аристократической среды. Писательница поддерживала дружеские отношения с Ларошфуко, чей образ мыслей ей во многом казался привлекательным.

Ален Рене Лесаж (1668—1747) родился в семье адвоката, но рано лишился родителей и испытал нужду. Он окончил иезуитский коллеж. Из родной Бретани переехал в Париж, чтобы завершить образование, занялся переводами пьес Лопе де Веги и Кальдерона и неудачным продолжением Авеланеды «Дон Кихота» и сочинением грубоватых комедий для ярмарочных балаганов.

Пьер Карле де Мариво (1688—1763) родился в семье чиновника дворянского происхождения. Молодые годы его прошли в провинции. С приездом в Париж в 1710 г. начинается его участие в культурной жизни столицы — он издает морально-назидательные журналы, пишет галантные романы в духе испанской традиции, посещает аристократические салоны, сотрудничает с итальянскими комедиантами, для которых сочиняет несколько веселых, остроумных комедий.

Шарль Луи де Секонда Монтескье (1689—1755) — мыслитель и писатель, родился в семье небогатого дворянина де Секонда и унаследовал от бездетного дяди Монтескье, председателя суда в Бордо, имя, должность и состояние.

Жан Жак Руссо (1712—1778) — философ-просветитель, писатель и композитор, «гражданин Швейцарии», родился в семье часовщика, был лакеем и гувернером, учителем музыки в домах знати, домашним секретарем и переписчиком нот.

Дени Дидро (1713—1784) — философ-просветитель и писатель, родился в семье ремесленника, получил в Парижском университете звание магистра искусств. Отказ избрать духовную карьеру лишил его материальной поддержки отца, и Дидро вынужден был жить исключительно на литературные заработки.

Жак Казот (1719—1792) родился в чиновничьей семье, воспитывался в колледже иезуитов, затем изучал право; служил в различных портах Франции, участвовал в морских сражениях, побывал на острове Санто-Доминго, долго жил на острове Мартиника, откуда возвращение с подорванным здоровьем на родину омрачилось мошенничеством иезуитских миссионеров, ограбивших его.

Пьер Огюстен Карон де Бомарше (1732—1799) родился в семье часовщика и хорошо освоил потомственное ремесло, стал модным мастером-изобретателем, купил придворную должность и сменил имя Карон на де Бомарше. Искусной игрой на арфе он увеселял короля Людовика XV и учил музыке его дочерей.

Джонатан Свифт (1667—1745)—писатель-просветитель, родился в семье мелкого судейского чиновника в Дублине в Ирландии и долгое время жил на попечении своего дяди, так как отец, англичанин по национальности, умер после рождения сына, а мать уехала в Англию. Свифт получил богословское образование в одном из колледжей Дублинского университета, рано познал бедность.

Лоренс Стерн (1713—1768) родился в семье скромного офицера, окончил Кембриджский университет и большую часть жизни провел провинциальным священником, не помышляя о великой посмертной славе. Этот период жизни отразился в его романе «Жизнь и мнения Тристрама Шенди», персонаж которого — священник Йорик — своеобразный автопортрет писателя-просветителя.