Эпоха Возрождения, или Ренессанса, в культуре Западной Европы шла на смену эпохе Средних веков. Этот процесс ярко отразился в литературе. Подвела итог Средневековью величественная поэма Данте Алигьери «Божественная комедия». Новая эпоха получила название благодаря возродившемуся вниманию к человеку во всех сферах жизни и искусства.

Данте создавал своё главное произведение на протяжении примерно четырнадцати лет (1306-1321) и в соответствии с канонами античной поэтики назвал его «Комедия», как произведение, которое грустно начинается, но имеет счастливую развязку. Эпитет «божественная» появился в названии позже, его ввёл Джованни Боккаччо, один из первых биографов и толкователей творчества своего знаменитого земляка.

Будущий великий итальянский поэт и создатель итальянского литературного языка родился во Флоренции в старинной аристократической семье, на что указывает его полное родовое имя — Дуранте дельи Алигьери. В соответствии с традицией своего сословия Данте получил начальное образование ещё в раннем детстве, изучал творчество античных поэтов, таких как Вергилий, Гораций, Овидий, а позднее учился в городе Болонья, где находится старейший в Европе университет.

В V веке нашей эры закончилась многовековая эпоха греко-римского господства, завершился древний период европейской истории и, соответственно, завершился период античной литературы. В истории Европы началась эпоха Средневековья, продлившаяся более тысячелетия. К XVI веку Средневековье постепенно сменяется эпохой Нового времени, продолжающейся до наших дней.

Квинт Гораций Флакк (65-8 гг. до н. э.) — древнеримский поэт, живший и творивший в бурный век завоевателя Юлия Цезаря, возвысившего Рим, и императора Августа Октавиана, приёмного сына Цезаря и первого императора Рима.

Гай Валерий Катулл (87 - 54 гг. до н. э.) — древнеримский поэт, он считается первым истинным лириком поэзии, создаваемой на латинском языке.

Расцвет древнегреческой драмы приходится на VI—V века до нашей эры — период творчества великих трагиков: Эсхила (524-456 гг. до н. э.), Софокла (496-406 гг. до н. э.) и Еврипида (480-406 гг. до н. э.). Эсхил, старший из них, создал трагедию, ставшую образцом жанра для последующих драматургов, — «Прикованный Прометей» (точных сведений о времени написания и постановки трагедии нет, что характерно для многих произведений античной литературы).

Важнейшей частью античной литературы была лирика. Само название этого рода литературы, происходящее от музыкального инструмента — лиры, говорит о том, что лирическое словесное произведение существовало нераздельно с музыкой — мелодикой и ритмом, при этом очень часто его исполнение сопровождалось танцем. В большинстве своём это были особые произведения, связанные с религиозными празднествами, сельскохозяйственными работами, бытом. В качестве самостоятельных лирические произведения появились с возникновением авторской поэзии.

У истоков античной литературы стоят две великие древнегреческие поэмы, авторство которых приписывается слепому поэту Гомеру: «Илиада» и «Одиссея». А.С. Пушкин так описал своё впечатление от знакомства с этими поэмами, представляя себе их создателя и подражая античному стиху:

Ирвинг Вашингтон (1783—1859) — американский писатель. Историческая хроника «История Нью-Йорка»; сборники новелл «Книга эскизов», «Брейсбридж-холл», «Рассказы путешественника», «Альгамбра»; рассказы об индейцах «Филипп из Поканокета», «Черты индейского характера» и др.; книги «Скалистые горы», «Астория»; жизнеописания Мухаммеда, Христофора Колумба, английского писателя XVIII века Оливера Голдсмита, а также первого президента США Джорджа Вашингтона.