В первой половине 1790-х гг. Карамзин написал свои наиболее известные повести: "Фрол Силин" (1791), "Бедная Лиза" (1792),"Наталья, боярская дочь", "Остров Борнгольм" (1794). Повести Карамзина "Фрол Силин, благодетельный человек" и "Бедная Лиза" сближает крестьянская тема, ставшая одной из центральных во всей последующей русской литературе. Следует, однако, признать, что социальные критерии Карамзин нередко подменяет нравственными.

Представители сентиментального направления в литературе не сочиняют од, героических или эпических поэм. Они пишут стихи о природе, о дружбе, о сложных, порой неуловимых личных настроениях или романы в письмах, как будто бы совсем не "сочиненные", а подлинные документы самораскрывающейся души. Очень характерен для сентиментализма жанр путешествия.

Путешествие героя Радищева между двумя российскими столицами — новой и старой — это перемещение в историческом пространстве и времени, движение, смысл и цель которого связаны с познанием народной жизни, где крестьянство и купечество, дворцовая знать и поместное дворянство, чиновники и военные, имущие и обездоленные, великодушные и жестокосердные — все "вплетены" писателем в сложнейший узор национального бытия.

В начале 80-х гг. в русской литературе идет процесс "разламывания" классицизма, его жестких канонов. "Недоросль" Д.И. Фонвизина поразил современников живостью характеров и социальной заостренностью конфликта. В оде "Фелица" Г.Р. Державина вместо дежурной восторженности зазвучал взволнованный голос поэта. В прозе именно Радищев первым сказал новое слово в литературе, придав ему острую эмоциональность и страстность в сочетании с глубокой философичностью и публицистической яркостью.

В комедии Фонвизина — "открытый" финал, хотя поучительное наставление Стародума внешне замыкает ситуацию (и действие в целом) необходимым дидактическим результатом. Герои, возглавляемые Простаковой, обладают, кроме видимого, еще и потенциальными, "свернутыми" личностными значениями, той намеченной, угадываемой энергией, которая словно устремлена за пределы придуманных ситуаций, в реальное историческое время.

Хотя комедия "Бригадир" написана в традициях классической поэтики, но Фонвизин уже в первой сцене вводит зрителя и читателя в мир живых, узнаваемых людей с яркими индивидуальными характерами. Сама мизансцена в начале первого действия по содержанию и поведению героев, в ней участвующих, свидетельствует о реалистическом воплощении жизни провинциального дворянства.

Денис Иванович Фонвизин (1745 - 1792) родился в Москве, где прошли его детство и юность. Вначале он учился в университетской гимназии, затем, в 1761 г., стал студентом Московского университета. Как и многие молодые дворяне того времени в России, Фонвизин был увлечен идеями французских просветителей XVIII в.

Большое значение в личной творческой судьбе Н.И. Новикова имела его увлечённость масонской деятельностью. В Москве, Петербурге и в некоторых провинциальных городах России в 70-80-х гг. возникли масонские ложи разных направлений. Наиболее распространённым направлением было московское масонство, примыкавшее к немецкому ордену златорозового креста. Масоны этих лож назывались розенкрейцерами. Н.И. Новиков был одним из влиятельных руководителей московских масонов.

После закрытия "Комиссии по составлению Нового Уложения" особенно настоятельно возникла задача овладения общественным мнением, задача борьбы с освободительными идеями, которые, по примеру Франции, начали воздействовать на русскую интеллигенцию. В этих условиях у императрицы появилась мысль об издании сатирических журналов.

В 1786 г. Екатерина II написала "Историческое представление из жизни Рюрика". В этой пьесе были использованы сведения из Никоновской летописи о событиях конца IX столетия в Новгороде.