«Слово о полку Игореве» справедливо признается лучшим произведением киевского периода и вместе с тем всей древнерусской литературы. Пользовавшееся широкой известностью в древней Руси, новой русской науке оно стало известным в конце XVIII в.

Единственная уцелевшая рукопись «Слова» была случайно открыта в конце XVIII века А.И. Мусиным-Пушкиным, который был президентом Академии Художеств, известным в то время собирателем и ценителем национальных древностей. Он обнаружил ее в коллекции древних рукописей и книг, приобретенной у архимандрита Спасо-Ярославского монастыря. Так началось открытие и изучение «Слова о полку Игореве».

Собиратель и ценитель русских древностей, граф А.И. Мусин-Пушкин, в 1791 году получил должность обер-прокурора Святого Синода. Вместе с этой должностью в его ведение отходили церковные и монастырские книгохранилища. И вот в 1795 году один из комиссионеров графа приобрел у архимандрита Спасо-Ярославского монастыря Иоиля хронографический сборник с весьма интересно подобранным и памятниками.

В 1795 году московский любитель старины, коллекционер граф А.И. Мусин-Пушкин, купил у Иоиля, бывшего архимандрита Спасо-Ярославского монастыря, большой рукописный сборник, где вместе с другими легендарно-повествовательными, историческими произведениями и русскими летописями (не старше XV века) находился и не известный до этих пор ученым древнерусский литературный памятник