Проспер Мериме (1803—1870) родился в семье художника и сам был хорошим рисовальщиком. Воспитывался он в духе идей эпохи Просвещения, в лицее получил юридическое образование, но интересовался главным образом литературой, историей, археологией, искусством. Долгие годы он был инспектором по охране исторических памятников. В 1844 г. его избрали членом Французской академии.

Жерар де Нерваль (настоящее имя Жерар Лабрюни, 1808—1855) был сыном военного врача, учился в коллеже вместе с Т. Готье и выступил впервые в печати как автор элегий и политических сатир, в которых осуждал Реставрацию; приветствовал Июльскую революцию 1830 г., с восторгом встретил премьеру «Эрнани» В. Гюго, перевел «Фауста» и заслужил похвалу самого И. В. Гете, сочинял пьесы, фантастические рассказы, статьи о театре и поэзии.

Теофиль Готье (1811—1872), сын наполеоновского офицера, участник «Сенакля» и других литературно-художественных кружков периода Реставрации.

Братья де Гонкур — Эдмон (1822—1896) и Жюль (1830—1870) родились в провинциальной дворянской семье. Вся их жизнь без остатка была отдана литературному труду и знаменовала собой образец плодотворного содружества. Их совместному перу принадлежат романы, пьесы, исторические и искусствоведческие исследования, дневники.

Жюль Валлес (1832—1885) родился в семье учителя, на литературное поприще вступил как очеркист, памфлетист, положил начало боевому репортажу с обличениями финансовых воротил, с требованиями социального переустройства. Эту традицию продолжили уже в XX в. А. Барбюс и Ж. Р. Блок.

Альфонс Доде (1840—1897), сын разорившегося фабриканта, в пятнадцатилетием возрасте стал учителем. В литературу вступил лирическими стихами и автобиографической прозой — романом «Малыш» (1868), снискавшим автору популярность романиста, остро чувствующего реальность в, казалось бы, малоприметных мелочах быта.

Эмиль Золя (1840—1902) родился в семье талантливого инженера, уроженца Венеции, строителя одной из первых железных дорог в Европе. Его детство прошло на юге Франции. После смерти отца трудное материальное положение мешает Эмилю Золя получить образование, он поступает на работу на таможенный склад в Париже, а затем в крупное книжное издательство, выступает хроникером, литературным критиком в газетах, печатает романтические стихи в духе А. де Мюссе и В. Гюго или пронизанные сатирической иронией в традициях Рабле и Вольтера.

Его первые литературные опыты выразились в заметках для библиографических каталогов, статьях в справочниках и энциклопедиях, в рецензиях, в стихах и очерках. Ранние повести «Иокаста» и «Тощий кот» (1879), восторженно встреченные Флобером, отразили его увлеченность естественными науками и впечатлениями юности.

Ги де Мопассан (1850—1893) родился в семье биржевого маклера, окончил руанский лицей и поступил на юридический факультет в нормандском городе Кане, но не окончил его, так как был мобилизован на военную службу в связи с франко-прусской войной 1870—1871 гг. Солдатская жизнь обострила патриотические чувства Мопассана и оказала большое влияние на развитие его творчества.

Шарль де Костер (1827—1879) родился в семье управляющего папского нунция в Мюнхене, фламандца по происхождению. Окончив Брюссельский университет, де Костер опубликовал свои стихи, критические этюды. В 1856 г. он совместно с художником Ф. Ронсом основал еженедельник «Уленшпигель» как развлекательное издание, впоследствии превратившееся в трибуну прогрессивных сил Бельгии в борьбе за права забастовщиков, за самоуправление, против колониальной и захватнической политики режима Наполеона III.