Поэма «Мертвые души», над которой Гоголь работал 17 лет, вышла из печати в 1842 году. Это была, как говорил Герцен, «удивительная книга, горький упрек современной Руси, но не безнадежный». Отрицая безобразную действительность современной ему жизни, Гоголь судорожно стремился к идеа­лу, но не находил его.

К середине XIX века вопрос о крепостном праве, о невоз­можности существования рабства в России встал с особенной силой. Честные, прогрессивно мыслящие люди понимали, что движение вперед невозможно, и относились к существующему строю как к врагу. «Враг этот был — крепостное право», — писал Тургенев, давший «Аннибалову клятву» бороться с ним до конца и никогда не примиряться.

Накануне реформы 1861 года усилился дух критики кре­постного права, его пагубного влияния на человека. Читающая публика ждала появления произведений талантливых авторов с особенным нетерпением. И когда в 1859 году появился дол­гожданный роман «Обломов» И.А. Гончарова, похвалы посы­пались со всех сторон.

Значение Пушкина неизмеримо велико. Он не просто ве­личайший русский поэт, он явление историческое, исток рус­ской литературы. Пушкин, по словам Белинского, принадле­жит к вечно живущим и движущимся явлениям, для которых смерть не точка в конце пути, а новый этап развития в созна­нии общества.

Роман Федора Михайловича Достоевского «Преступление и наказание», написанный в 1866 году, считается лучшим произведением писателя. С величайшей художественной силой показана в этом произведении жизнь городского дна, жизнь разночинной и мещанской бедноты, лишенная всякой перспек­тивы. Этот роман — яркий пример всей противоречивости мировоззрения писателя.

Николай Алексеевич Некрасов — великий поэт-реалист. Тема народа — главная в его творчестве. Этой теме посвящены многие произведения поэта. Провозглашая идеи гражданства в поэзии, Некрасов сам был настоящим поэтом-гражданином.

В каком году — рассчитывай,

В какой земле — угадывай,

На столбовой дороженьке

Сошлись семь мужиков.

Одна из нравственных проблем, затронутая Л.Н. Толстым в романе «Война и мир», — понятие об истинном и ложном героизме. Война дала много примеров различных смелых поступков. Для Толстого героизм только тогда является истинным, когда человек идет на подвиг, не думая о себе, о своей славе. Главное, что движет героем — это чувство долга перед Родиной, перед народом, перед товарищами по оружию.

Все лучшие произведения Некрасова 60-х годов проникнуты мыслями о судьбе Родины и ожиданием, когда же придет конец терпению народному. В эти годы Некрасовым создаются отрывок из поэмы «На Волге», стихотворения «Рыцарь на час», «Песня Еремушке», «На смерть Шевченко», «Размышления у парадного подъезда».

В каждом классово-антагонистическом государстве есть своя правящая верхушка и есть народ. Для того, чтобы полностью понять взаимоотношения этих двух величин, Толстой дает выразительную характеристику наиболее ярких представителей этих враждебных классов.