Кратко о жизни и творчестве Вашингтона Ирвинга

Ирвинг Вашингтон (1783—1859) — американский писатель. Историческая хроника «История Нью-Йорка»; сборники новелл «Книга эскизов», «Брейсбридж-холл», «Рассказы путешественника», «Альгамбра»; рассказы об индейцах «Филипп из Поканокета», «Черты индейского характера» и др.; книги «Скалистые горы», «Астория»; жизнеописания Мухаммеда, Христофора Колумба, английского писателя XVIII века Оливера Голдсмита, а также первого президента США Джорджа Вашингтона.

Ирвинг по праву считается зачинателем американского романтизма и жанра американской новеллы.

Соединенные Штаты Америки изначально были капиталистической страной — страной, где мощными темпами развивалась экономика, страной технического прогресса (именно в США в начале XIX века был сконструирован и построен первый в мире пароход и т. д. и т. п.). Однако духовной жизни, жизни искусства здесь придавалось мало значения. Не случайно второй американский президент — Джон Адамс — говорил: «Я не дам и шести пенсов за картину Рафаэля или статую Фидия». В общем, США были страной, где царствовал доллар. Ирвинга же всегда влекла литературная деятельность, но и он отдал свою дань службе в адвокатской и торговой конторах. Юристы и коммерсанты в Америке тех лет были самыми уважаемыми людьми.

И все-таки именно страсть к литературе определила дальнейшую судьбу Ирвинга Вашингтона.

В 1804—1806 годах Ирвинг совершил первую поездку в Европу, покорившую его своими богатыми культурными традициями (чего так не хватало Соединенным Штатам!).

Вторая поездка Ирвинга в Старый Свет оказалась более длительной: 1815—1832 годы, то есть писатель провел в странах Европы целых 17 лет. Особенно его привлекали «старая веселая Англия» и Испания. В Испании даже поставили памятник Ирвингу — так взволновали испанцев рассказы американца об их гордых и благородных соотечественниках.

Мировую известность Ирвингу Вашингтону принес сборник новелл «Книга эскизов». Одна из самых знаменитых его новелл — новелла «Рип Ван Винкль». Главный ее герой — добрый, простодушный и бескорыстный фермер Рип Ван Винкль — уснул... на 20 лет. Пока он спал, в Америке произошла смена власти, была подписана Декларация независимости. Когда же герой проснулся, он снова вернулся в свою деревню и объявил себя подданным английского короля Георга, хотя монархию давно сменила республика. Его даже приняли за шпиона и чуть было не избили. К счастью Рипа Вана Винкля, все скоро прояснилось, и он вместе со своим сыном, похожим на него как две капли воды, остался жить в родной деревне. Ирвинг как бы говорит читателю: неважно, кто стоит у власти — монарх ли, президент ли. Гораздо важнее то, чтобы «человеческими сердцами правили доброта, бескорыстие, щедрость...».

Сюжет новеллы Ирвинга «Дьявол и Том Уокер» стар как мир: дьявол уносит главного героя — бесстыдного ростовщика Тома Уокера — в преисподнюю, а все его неправедно нажитое богатство обращается в кучу опилок.

Творчество Ирвинга Вашингтона было хорошо известно российскому читателю. Талант американского новеллиста высоко ценили выдающиеся русские писатели А. С. Пушкин, Н. В. Гоголь, М. Е. Салтыков-Щедрин и др.

Источник: Стронская И.М. Зарубежная литература. - СПб.: Издательский Дом "Литера", 2006