Томас Мэлори и его эпопея "Смерть Артура"

Томас Мэлори (ок. 1417—1471) — автор рыцарской эпопеи «Смерть Артура», изданной в 1585 т. первой типографией Англии, открытой в этом же году Уильямом Кэкстоном. Личность писателя во многом остается до сих пор загадочной. Известно, что Томас Мэлори был дворянином, членом парламента и, возможно, участвовал в междоусобной войне Алой и Белой розы, умер в тюрьме, где в 1469—1470 гг. написал роман о короле Артуре и его рыцарях.

В предисловии издатель романа У. Кэкстон отметил, что публикации предшествовала неуверенность в реальном существовании легендарного короля и лишь после того, как были опознаны принадлежавшие ему и сохранившиеся предметы, обнаружена гробница в монастыре Гластонбери и установлены литературные свидетельства о жизни короля Артура, произведение увидело свет. Повествование Томаса Мэлори — это компиляция и обработка французских источников, сложившихся в куртуазный бретонский цикл романов о приключениях Артура — императора Британии, Галлии, Германии, Дании — и его дружины — благородных рыцарей Круглого стола. Предание восходит к кельтскому эпосу и содержит отголоски реальных событий, средневековых представлений и верований людей. Деяния самого Артура и его супруги Гвиневеры включают историю волшебника Мерлина, трагически погибшего от чар своей возлюбленной, и ратные подвиги рыцарей Ланселота Озерного, Персиваля, Гарета Оркнейского. Многие из этих подвигов совершались во время поисков Святого Грааля — чаши, вобравшей кровь распятого Христа. В ходе авантюрных похождений персонажей возникают куртуазные истории любви сэра Тристрама (Тристана) к Изольде Прекрасной, сэра Ланселота к жене своего сюзерена — королеве Гвиневере. Роман Томаса Мэлори «Смерть Артура» прозвучал как элегическое прощание с миром средневековых легенд — временем возвышенных чувств, помыслов и самоотверженных действий.

Соотечественники Мэлори назвали автора романа «Геродотом легенд», которые не раз воспроизводились в позднейшем изобразительном искусстве, музыке, поэзии. К сюжетам романа обращались поэты А. Теннисон, А. Суинберн, утопист У. Моррис, а Марк Твен создал знаменитую пародию-сатиру «Янки при дворе короля Артура».

Источник: Горбунов А.М. Панорама веков: Зарубежная художественная проза от возникновения до XX века - М.: Кн. палата, 1991